athéna
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« Répondre #15 le: 25 Septembre 2007 à 14:59:04 » |
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Le cerveau a-t-il un sexe ?
Pourquoi un homme et une femme ont-ils tendance à se comporter différemment ? Est-ce d'abord leur cerveau qui est en cause, ou bien plutôt leurs gènes, leur éducation, leur environnement social et culturel ? De tout temps, ces questions ont agité le monde scientifique, des théologiens aux philosophes, des sociologues aux psychologues, des psychanalystes aux neuropsychiatres... Avec toujours cette passion propre aux sujets sensibles, le risque étant que certains esprits sexistes ou malintentionnés récupèrent et interprètent des données scientifiques faisant état de différences pour expliquer ou justifier des discriminations passées, présentes... ou à venir.
Aujourd'hui, neurobiologistes et experts en imagerie cérébrale tentent à leur tour d'apporter des réponses, en mettant à profit les progrès fulgurants réalisés ces dernières années dans l'observation et l'analyse fonctionnelle du cerveau humain.
A en croire certaines études attestant de différences cérébrales notables entre les sexes, le cerveau de l'homme, par exemple, utiliserait plus volontiers l'hémisphère droit et serait plus apte à s'orienter dans l'espace, tandis que celui de la femme emploierait plus facilement ses deux hémisphères et bénéficierait de compétences verbales accrues.
Elle fait plusieurs choses à la fois, il n'en fait qu'une
Elle serait capable tout à la fois de rédiger un rapport, de surveiller les devoirs du petit dernier, de jeter un oeil sur la cuisson du dîner et de répondre au téléphone. Lui serait monotâche, incapable de se concentrer sur plus d'une chose à la fois, et il n'écouterait que d'une oreille. Cette affirmation caricaturale résulte d'une étude anatomique réalisée en 1982. Elle concluait à une différence d'épaisseur, entre les cerveaux féminins et masculins, dans le corps calleux - le faisceau de fibres qui relie leurs deux hémisphères droit et gauche. Selon cette étude, dans l'exécution d'une tâche, la femme active plus facilement plusieurs zones de son cerveau grâce à un corps calleux plus épais. Cependant, les études se contredisent à ce sujet. Et une méta-analyse (c'est-à-dire un bilan critique de plusieurs études) réalisée en 1997, regroupant 2 000 sujets, n'a pas montré statistiquement de différences entre les deux sexes.
La matière blanche pour lui, grise pour elle
Le cerveau de la femme possède-t-il plus de matière grise que celui de l'homme, comme l'indiquent les travaux du neuropsychologue Ruben Gur, du Pennsylvania Medical Center, publiés dans le Journal of Neuroscience en 1999 ? Cette zone du système nerveux central contenant les corps des neurones lui permettrait d'associer rapidement ce qu'elle voit et de prendre des séries de repères. L'homme, lui, prendrait sa revanche avec une plus forte concentration de liquide céphalorachidien et de substance blanche, qui lui permettrait de mieux se situer et de mieux s'orienter dans l'espace. L'étude a l'avantage de proposer une explication aux compétences spatiales de l'homme. Mais elle contredit les observations faites sur une plus grande épaisseur du corps calleux chez la femme. Pourquoi ? Parce que la matière blanche intègre le corps calleux. Le cerveau est décidément un organe complexe. Pour ajouter à la confusion, Richard Haier (université du Nouveau-Mexique) affirme que l'intelligence féminine est mieux distribuée que l'intelligence masculine, parce que les femmes emploient 10 fois plus leur matière blanche tandis que les hommes utilisent 6,5 fois plus leur matière grise... Seule déduction sur laquelle tous les scientifiques s'accordent : rien n'est totalement blanc ni totalement gris concernant le cerveau, dont les mystères sont loin d'être élucidés.
Hémisphère droit pour lui, droit et gauche pour elle
Depuis les années 70, on prétend que les hommes tendent à utiliser leur hémisphère droit, spécialisé dans la représentation spatiale et le raisonnement global, tandis que la femme emploierait plus facilement l'hémisphère gauche voué au langage, au raisonnement analytique et à la gestion du temps. Une vision pour le moins dépassée, selon nombre de scientifiques. Les observations faites grâce aux nouvelles techniques d'imagerie cérébrale fonctionnelle montrent que les deux hémisphères sont en communication permanente et fonctionnent en interaction.
Il a un GPS dans la tête, elle perd la boussole
Le petit Poucet n'aurait jamais pu être une petite Poucette. Pourquoi ? Parce que les hommes (statistiquement) se repèrent mieux dans l'espace. Ils sont imbattables dans les tests de rotation spatiale en trois dimensions. Ces exercices consistent à projeter des dessins et à demander au sujet ce que deviendraient ces images si l'on en modifiait l'orientation. Un grand nombre de tests confirment la réputation masculine d'une plus grande aptitude spatiale et d'un meilleur sens de l'orientation. Il semble cependant qu'une analyse plus fine de ces recherches nuance ce constat. D'abord, aucune différence de score entre hommes et femmes n'intervient pour les tests en deux dimensions. Ensuite, une méta-analyse actuellement réalisée par le chercheur Christophe Gauthier, de l'université de Montpellier, relève des discordances entre les études en 3 D, notamment sur la localisation des zones cérébrales concernées par cette compétence. Cependant, il reste communément admis que l'aptitude spatiale est du ressort de l'homme, même si l'on n'en connaît pas l'origine. Certains suggèrent que cette aptitude serait corrélée aux concentrations de testostérone (hormone mâle), lesquelles varient selon les saisons et les moments de la journée (avec un apogée au printemps et en fin de journée). Mais d'autres facteurs interviennent, comme la luminosité et l'âge.
Elle ne fait que bavarder, c'est bien connu
Les femmes sont meilleures que les hommes dans les tâches verbales. Elles sont plus habiles à articuler, tiennent un discours plus fluide et sont meilleures en grammaire. En outre, les filles sont réputées parler plus tôt, développer un vocabulaire plus nuancé et être de meilleures lectrices. Beaucoup d'encre a coulé sur ce sujet depuis les années 70 et continue de couler depuis que Sally Shawith (université de Yale) a soutenu, en 1995, que pour certaines tâches linguistiques, les femmes activent leurs deux hémisphères tandis que les hommes n'utilisent que leur hémisphère gauche. Selon la scientifique, cette compétence serait liée aux hormones féminines, les oestrogènes, qui favoriseraient l'activité verbale. Cela reste à démontrer. D'autant qu'une méta-analyse menée en 2004 («Sommer 2004» publiée dans Brain, vol. 127) et reprenant l'ensemble des études portant sur la compétence verbale n'a révélé aucune différence vraiment significative entre les hommes et les femmes sur ce point.
Elle voit mieux les nuances des couleurs
La femme serait génétiquement plus rapide à nommer les couleurs et les percevrait de manière plus subtile. Voilà qui pourrait lui donner un avantage incontestable pour choisir un vêtement dans la cohue des soldes, par exemple, ou lors d'un démarrage au feu tricolore. Certains font valoir que 8% des hommes sont daltoniens, contre 0,45% des femmes. D'autres rétorquent que, culturellement, les Esquimaux - hommes et femmes confondus - perçoivent plus d'une dizaine de nuances de blanc...
Elle est plus sensible et toujours en alerte
La femme est dotée d'une meilleure réceptivité sensorielle. Elle perçoit mieux que l'homme les multiples nuances émotionnelles sur un visage. La fameuse intuition féminine ? Question d'hormones pour certains, de répartition des récepteurs sensoriels pour d'autres, de conditionnement culturel ou d'activité cérébrale. Ainsi, le Dr Ruben Gur estime-t-il que cette compétence provient d'une activité cérébrale toujours en alerte : au repos, le cerveau de la femme maintient 90% de son activité électrique, contre 70% chez l'homme, ce qui lui permettrait de recevoir et d'analyser constamment des informations de son environnement et de percevoir de multiples détails. L'étude date des années 80. Depuis, elle n'a jamais été reproduite ni confirmée.
Il est plus actif, elle est plus affective
On pensait les femmes plus émotives que les hommes ! Faux, affirme le Dr Alain Braconnier, psychiatre et auteur du Sexe des émotions (Odile Jacob). Les hommes et les femmes ressentent les mêmes émotions, seulement ils ne les expriment pas de la même manière. Lui les extériorise de façon intensive, tandis qu'elle les exprime avec moins de force, mais de manière plus fréquente. Par ailleurs, explique-t-il, «les femmes en général parlent le langage de l'affectivité et de l'émotion, et les hommes le langage de l'action et de la description». Ainsi, quand madame tente de comprendre ce qui se passe, monsieur réfléchit à une solution rapide. Exemple : face aux problèmes scolaires du petit dernier, elle s'inquiète de l'anxiété de l'enfant pendant qu'il cherche l'adresse d'un internat.
Le psychiatre fait aussi état d'une étude sur les textes littéraires d'écrivains hommes et femmes : elle a débouché sur la conception d'un logiciel capable de déterminer si un texte était rédigé par une plume masculine ou féminine. Comment ? Par l'analyse d'une série de petits détails. Les hommes utilisent plus fréquemment les déterminants (le, la, les) et les quantificateurs (peu, moins, plus), tandis que les femmes emploient davantage les pronoms personnels (je, tu, nous), les négations et les mots affectifs. Si des théoriciens pensent que des facteurs biologiques interviennent dans ces différences émotionnelles, beaucoup considèrent qu'ils sont avant tout le résultat de l'éducation et de l'environnement social.
Les équations pour lui le calcul pour elle
Larry Summers, président de l'université Harvard et l'un des plus brillants professeurs américains, a prétendu lors d'un colloque que les femmes étaient moins prédisposées à appréhender les matières scientifiques que les hommes. Il en a perdu son fauteuil. Autant dire que la question est sensible et controversée. Cette idée repose notamment sur les meilleurs scores des garçons aux tests de la Scholastic Aptitude Test-Mathematics (SAT-M) aux Etats-Unis, qui mesurent les aptitudes des élèves avant leur entrée à l'université. Cependant, si les hommes sont plus aptes aux mathématiques, les femmes gardent l'avantage pour le calcul mental. En d'autres termes, aux hommes les équations abstraites, aux femmes la parfaite maîtrise de l'évolution du prix du kilo d'endives ! Le débat se poursuit alors même qu'une méta-analyse des scores obtenus à ces tests depuis vingt ans, effectuée par le Pr Hyde, montre une nette atténuation des différences de résultats au fil des années. Mieux encore, les résultats des filles au bac scientifique sont supérieurs au Japon, en Finlande et en France.
Il vise bien, elle est douée de ses dix doigts
Pendant qu'il chassait le mammouth, elle s'adonnait sagement à la cueillette et s'occupait des enfants, ce qui aurait laissé des traces dans nos aptitudes respectives. C'est ce que prétend Doreen Kimura, psychologue à la Simon Fraser University, auteur de Cerveau de femme, cerveau d'homme (Odile Jacob). Elle constate, lors de tests, une différence dans les capacités motrices des hommes et des femmes. Ils sont supérieurs aux lancers de précision, elles sont plus habiles dans les tâches exigeant une fine motricité, affirme-t-elle. Cette différence apparaît très tôt dans la vie puisque, selon Doreen Kimura, dès l'âge de 3 ans, le petit garçon est plus précis au lancer d'objets que la petite fille, tandis que cette dernière excelle dans une série de mouvements manuels, notamment dans l'exercice «périlleux» qui consiste à toucher chacun de ses doigts les uns après les autres avec son pouce. Pour nombre de scientifiques, cette analyse est quelque peu dépassée au regard de récentes études sur la plasticité du cerveau, qui montrent que l'apprentissage et les stimulus extérieurs influent de manière importante sur les performances cérébrales, et ce tout au long de la vie.
apres tt les opposé s'attire ,n'est ce pas ?
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